Le crâne et la bouche
Description
Les serpents ont un crâne articulé. Il est constitué d'une quarantaine d'os. Les mâchoires sont très mobiles par rapport au crâne. Les côtés droit et gauche de la mâchoire sont indépendants pour tirer alternativement à droite et à gauche la proie dans l’œsophage.
La morphologie de la bouche de la grande majorité des serpents leur permet d’ingérer de grosses proies, parfois bien plus grosse que la tête.
L'ingestion d'une grande proie rend le serpent vulnérable. Tant qu'elle n'a pas été complètement ingérée, il lui est difficile de se défendre. Il régurgite la proie quand c'est nécessaire.
En effet l’os carré où sont attachés les muscles responsables de l’articulation de la mâchoire est une baguette allongée très mobile qui s'articule très en arrière du neurocrâne. Il y a une articulation à chaque extrémité de de l'os carré. Cette double-articulation permettent une ouverture de 160°. |
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La rotation de l’os carré autour de son articulation éloigne très nettement la mandibule (mâchoire inférieure très flexible pouvant aller pratiquement dans tous les sens) de la mâchoire supérieure (liée aux os du crâne de façon lâche).
La transition évolutive entre le crâne rigide des lézards vers le crâne et surtout la bouche hautement flexible des serpents est mal connue. Certains voit chez le mosasaure une explication. Les dents de cette immense reptile aquatique sont très similaires à celles des serpents, mais surtout leur mâchoire inférieure et son fonctionnement étaient très flexible. Cette découverte pousse certains chercheurs à proposer que la mobilité de la mâchoire inférieure est arrivée avant celle de la mâchoire supérieure.
Les serpent sécrètent une grande quantité de salive qui contribue aussi à l’ingestion de ces grosses proies. La température idéale pour absorber une proie est 30°C.
Ce tube (glotte, placé juste derrière la langue) est une extension de la trachée, et permet au serpent de respirer quand il ingère une grosse proie et que sa gorge est pleine. |
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La langue entre dans un étui et est protégée quand elle est au repos. |
