La chasse à l'affût
L'embuscade est une technique de chasse utilisée par de nombreux serpents qui peuvent presque rester dans la même position pendant des heures, voire des jours sans bouger qu'un proie s'approche d'eux.
Ces animaux ont souvent des pupilles verticales.
Les crotales se positionnent souvent sur des voies de passage d'animaux tels que les souris. D'autres serpents vont utiliser des leurres tels que leur queue pour attirer les proies.
La chasse en se déplaçant
D'autres, bien plus mobiles se déplacent longuement à la recherche de leur proie. Leurs pupilles sont généralement rondes.
Ils peuvent directement repérer leur proie ou rechercher des terriers, des orifices où ils la trouveront.
Ils utilisent souvent une technique qu'on peut retrouver chez de nombreux animaux tels que les félins. Quand la proie a été repérée, le serpent se rapproche lentement. La langue est très active. Il peut passer par des phases de déplacement généralement très lents alternées avec des arrêts plus ou moins longs. Quand la distance est considérée comme suffisamment faible le serpent fond sur sa proie.
Pour repérer leurs proies, certaines espèces se dressent pour voir au dessus des obstacles tels que la végétation. Quelle que soit la technique de prédation, au moment du jaillissement, la vue du serpent est obstruée par l'ouverture de la bouche ; un changement de direction n'est dont plus possible.
Maintenu par la queue
Qu'ils se déplacent ou qu'ils chassent à l’affût, certains serpents utilisent leur queue préhensible pour éviter de tomber de l'arbre quand ils se jettent sur leur proie.
D'autres approchent
Bien, plus rarement, certains serpents se laissent tomber sur la proie.
D'autres, se laissant emporter par la rapidité de leur attaque effectue une sorte de saut.
Plusieurs techniques de capture et de mise à mort
Les serpents ont plusieurs techniques pour attraper et tuer leurs proies. C'est souvent un moment critique pendant lequel le serpent peut être blessé, en particulier quand sa prise n'est pas satisfaisante.
- Certains serpents s’enroulent autour de leur proie pour l’étouffer. C’est la méthode la plus primitive. Les pythons et les boas sont les plus connus, mais des espèces bien plus petites utilisent aussi cette technique. Les proies meurent par étouffement et arrêt cardiaque ; elles ne sont broyées. De nombreuses couleuvres ont une salive toxique et utilisent en même temps la constriction. Bien que la constriction soit responsable de la mort, la morsure qui précède est essentielle pour assurer la prise. L'enroulement ne se faisant que dans un deuxième temps.
- La majorité des serpents utilisent un venin, mais une petite minorité est dangereuse pour l'homme.
- Ils le produisent dans deux glandes et l'injectent grâce à deux crochets. Le liquide passe par un trou ou une rigole. Ces crochets sont le plus souvent à l’avant, mais peuvent aussi être positionnés à l’arrière de la bouche. Le venin, composé de différentes protéines, sert à paralyser la proie et participe à la digestion. Il bloque les transmissions nerveuses entre le cerveau et les muscles. Les muscles ne peuvent plus être contrôlés. Certains venins provoquent l’arrêt du cœur par le rétrécissement des vaisseaux sanguins proches du cœur. D’autres détruisent les cellules sanguines. La dangerosité d’un serpent pour l'homme dépend surtout de son agressivité. Un cobra royal potentiellement très dangereux à cause de la grande quantité de venin qu’il peut injecter cause peu d’accidents parce qu’il attaque rarement. Au contraire, d'autres serpents comme la vipère de mangrove peuvent mordre très rapidement. Les venins sont décrits plus en détail dans le chapitre qui leur est consacré.
- Certains cobras comme le Cobra Cracheur Équatorial ont des crochets capables de projeter leur venin à plusieurs mètres. Ce "spray" est beaucoup moins dangereux qu'une morsure du même animal. Il faut rincer abondamment à l'eau clair et aller à l’hôpital. Si ce n'est pas possible, un collyre peut être suffisant.
L'ingestion des proies
Les proies les plus grandes sont généralement avalé la tête la première ce qui va demander au serpent de longues manipulation pour mieux le positionner. Dépourvu de membre, il est aidé (au moins les scloleophidiens) par une mâchoire très mobile et particulièrement habile.
Seules deux espèces connues de serpents sont capable d'arracher des bouchées de crabes à carapaces souples. Il s'agit de Gerarda Prevostiana et Fordonia Leucobalia, deux serpents semi-aquatiques.
Des serpent du genre Oligodon ont été observés en train d'ouvrir l'abdomen d'un crapaud venimeux avec leur dents postérieures et y introduire la tête pour extraire les organes.
Cas particulier des mangeurs d’œufs
Tout d'abord, le serpent avale l'œuf qui peut faire plusieurs fois son diamètre. Il casse la coquille en appuyant fortement dessus des épines osseuse qui dépassent des vertèbres du cou. Ensuite le serpent avale le contenu avant de recracher la coquille. Les épines sont repliées pour ne pas blesser l'animale quand elles ne servent pas. Un tout petit nombre de serpents se sont spécialiser dans la consommation d’œufs. D'autres consomment aussi des œufs, mais ils digèrent tout y compris la coquille.
Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Serpentes
Source : RSPB Spotlight Snakes - Jules Howard
Source : La méthode scientifique - Serpents : gardez votre sans froid - Xavier Bonnet et Marion Segall
Source : Serpents - Artémis Edition
Source : https://www.sciencesetavenir.fr/animaux/video-un-serpent-gobeur-d-oeufs_18064
Source : https://alicanteadopta.org/comment-les-serpents-mangent-ils-des-oeufs/
