Ecailles
Plusieurs fonctions
Le tegument des serpents est couvert d'écailles le plus souvent imbriquées les unes sur les autres à l'exception de celles de la tête qui ont des bords contiguës.
Elles protègent le serpent contre les prédateurs et les proies qui se défendent, mais aussi contre les parasites.
Elles ne sont pas indépendantes comme chez les poissons. La peau est lisse et agréable au touché. Elle est irriguée et innervée.
Les écailles sont une protection de la peau très sollicitée par le mode de locomotion. Les écailles ont aussi une grande importance pour leur mode de déplacement et les protègent des agressions du sol. La locomotion qui est facilitée par la structure des écailles ventrales. Certaines très lisses limitent les frottements alors que d’autres plus rugueuses accrochent, en particulier quand le serpent grimpe.
Les différentes écailles
Les écailles sont en gros de trois types :
- Les écailles dorsales souvent carénées pour faciliter les mouvements.
- Les écailles ventrales, très larges sont très lisses pour faciliter le déplacement. Alors que les serpents terrestres ont de grosses écailles médioventrales (plaques ventrales) qui se chevauchent pour faciliter la locomotion, les vrais serpents marins n'ont pas vraiment de différences entres les écailles ventrales et les écailles dorsales. Cette spécificité facilite la marche arrière dans l'eau, mais rend la reptation sur terre au mieux très difficile et généralement impossible.
- Les écailles de la tête sont très différentes d'un serpent à l'autre.
L’écaille rostrale permet parfois de creuser.
Ci-dessous, les écailles de la tête d'un cobra royal.
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1. Dorsale 2. Pariétale 3. Supra-oculaire 4. Frontale 5. Préfrontale 6. Internasale 7. Rostrale |
8. Prénasale 9. Postnasale 10. Préoculaire 11. Supralabiale* 12. Post-oculaire 13. Ventrale |
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* Les écailles labiales de la lèvre supérieure sont appelées supralabiales ou labiales supérieures, celles de la lèvre inférieure sont appelées infralabiales ou labiales inférieures.
Une écaille (appelée "lunette") couvre l’œil et le protège. Elle aussi sera éliminée lors de la mue et remplacée.
Les écailles permettent souvent de différencier les serpents.
Grâce à des hormones qui agissent sur les cellules pigmentaires présentes sous la couche inférieure de la peau, certains serpents sont capables de changer de couleur en fonction de leur humeur.
