L'accouplement
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1. Cloaque 2. Oviducte 3. Ovaires |
 Appareil reproducteur femelle |
La fécondation peut être différée. La gestation dure entre 2 et 4,5 mois.
Le mâle
Au repos, les deux hémipénis sont placés côte à côte dans la partie antérieure de la queue, derrière le cloaque.
Chez certaines espèces la surface de l'hémipénis est "armée" d'épines. Certaines de ces griffes sont osseuses. Bien que les barbillons ne soient pas très durs, l'hémipènis s'invagine lorsqu'il se retire pour éviter toute blessure à la femelle. En effet, la surface externe épineuse de l'organe devient sa surface interne au moment où il se rétracte. |
 Hémipénis en érection |
Les testicules sont cylindriques. Le droit est plus avancé que le gauche.
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1. Cloaque 2. Hémipénis 3. Testicules |
 Appareil reproducteur mâle |
Les oeufs
Les serpents sont généralement ovipares, mais certains sont ovovivipares, surtout dans les régions froides. Chez les espèces ovovivipares, la femelle peut plus facilement réguler la température des petits qu’en pondant des œufs directement sur le sol. On utilise de moins en moins le terme ovovivipares.
Les mâles sont attirés par les phéromones produites par les femelles. Chez certaines espèces, certains mâles arrivent à produire des phéromones qui les font passer pour des femelles. Les autres mâles s'épuisent en cherchant à se reproduire. En se frottant à lui, il le réchauffe. Ils protègent également le serpent qui les a piégés des prédateurs en le recouvrant.
Des œufs à coquille souple sont pondus sur la terre ferme à l'exception de quelques serpents marins presque incapables sortir de l'eau. L’œuf est rempli de réserve pour le développement de l'embryon. Les petits ressemblent en tous points aux adultes et sont immédiatement autonomes. |
 Dans un bambou |
Détermination du sexe
Chez les crocodiles, les tortues et certains geckos, le sexe est déterminé par la température de l'environnement des œufs. Chez les serpents, comme chez les mammifères, il est déterminé par les chromosomes. Cependant, il existe une différence importante.
Alors que les humains se sont les mâles qui ont deux chromosomes différents (X et Y), chez les serpents, ce sont les femelles qui sont hétérogamétiques (production de deux formes de gamètes). Elles ont un chromosome Z et et un chromosome W contrairement au mâles qui ont deux chromosomes Z. |
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Des études récentes semblent montrer que l'hétéromorphisme des chromosomes varient en fonction des espèces. Les boïdés et les pythonidés ont des chromosomes homomorphes (identiques chez le mâle et la femelle), la différentiation est partielle chez les colubridés et totale chez les vipéridés.
Parthénogenèse
La reproduction parthénogénétique n'est pas rare chez les serpents. Chez certaines espèces, aucun mâle n'a jamais été trouvé. Les femelles ont parfois quand même tendance à se regrouper pendant les période de reproduction.
