Thermorégulation
Régulation de la température
Les serpents sont ectothermes (ils ne produisent pas de chaleur). Leur température varie avec celle de leur environnement (ils sont donc poïkilothermes). Ils régulent leur température avec la chaleur de soleil (on parle d’héliothermie), celle du sol ou grâce à la chaleur de leur abri (on parle de thigmothermie). Certains utilisent des bains chauds.
Le serpent ne recherche pas forcément à augmenter la température. Il peut aussi chercher à la faire descendre ou à adapter son activité à la température ambiante.
La thermorégulation des grands serpents est plus lente que celle des petits à cause du rapport volume/surface du corps.
Influence de la température
L'acitivité d'un serpent est directement liée à la température. Toutes ses fonctions en dépendent. Avec l'augmentation de la température, le métabolisme du serpent s'accélère. Il se déplace plus vite et devient plus actif, produit plus de spermatozoides. Le rythme cardiaque s'accélère, les performances musculaire s'améliorent. La digestion est facilité. Elle devient impossible en dessous d'une certaine température. Un serpent peut choisir de régurgiter sa proie si la température ne lui permet pas de la digérer afin d'éviter qu'elle ne pourrisse dans son corps.
Le rythme cardiaque et la dilatation La température optimale varie en fonction des espèces.
Hibernation - Estivation
Hibernation
L'hibernation, à ne pas confondre avec l'hivernage, peut durer jusqu'à 10 mois chez la vipère péliade au dessus du cercle polaire. Pendant cette période, la consommation énegétique est presque nulle, bien plus faible que chez un mammifère. Les serpents n'ont donc pas besoin de faire des réserve de graisse.
C'est une des rares occasions où peut voir des serpents se regrouper. Il peuvent aussi parfois partager un abri avec d'autres animaux tels que des amphibiens ou des mammifères.
Estivation
Le serpent peut également vivre au ralenti en période très chaude et sèche.
Le froid est moins problématique que la chaleur. Quand la température baisse, le serpent peut dormir. Quand il faut trop chaud, il est plus difficile de trouver une solution. La température maximale varie en fonction des espèces. On peut craindre que le réchauffement climatique participe de plus en plus à leur disparition.
