Boiga Irregularis 
Colubridae |
Ovipare |
300 cm |
Brown tree snake ou Brown cat snake - Serpent brun orboricole
Description
Il a un corps long et mince : la tête est très distincte du cou. Ses grands yeux ont une pupille verticale très fine le jour et très large la nuit. Sa robe est très variable. La couleur varie du brun clair au rougeâtre avec des bandes plus foncées. Il peut être rougeâtre, voire bleu avec des bandes blanches. Il mesure généralement jusqu’à 2m, mais peut atteindre 3m pour 2,3kg quand il n’a pas de prédateurs.
Comportement
C’est un serpent nocturne et arboricole particulièrement bon grimpeur. Il peut aussi se déplacer au sol pour rechercher de la nourriture. Dans la journée, il se cache dans les creux des troncs, les couronnes des palmiers, les grottes et les constructions humaines. Depuis peu, on a découvert sur l’île de Guam une nouvelle technique pour grimper sur des arbres. Cette technique dite du lasso permet de progresser sur des arbres dont le diamètre est important par rapport à la longueur du corps.
Habitat - Alimentation
On le trouve le plus souvent dans les forêts et les prairies tropicales jusqu’à 400 d’altitude, mais aussi dans les habitats perturbés, y compris les zones urbaines.
Il se nourrit de lézards, d’oiseaux et de mammifères (chauve-souris et rougeurs). Il peut manger jusqu’à 70% de son poids en une journée et survivre pendant de longues périodes sans manger. Il mort ses proies avant de les enserrer dans ses anneaux et de commencer la mastication pour injecter le venin.
Reproduction
Les femelles sont capables de conserver le sperme du mâle pour différer la fertilisation des œufs pendant parfois plusieurs années. Elles pondent 4 à 12 œufs par portée, jusqu’à deux fois par an. Les œufs de 42 à 47 mm de long et de 18 à 22 mm de large sont déposé dans des creux et humide (grottes, tronc, rochers...) pour les protéger d’une température trop élevée et un dessèchement.
L’éclosion a lieu trois mois après la ponte. Les nouveaux-nés mesurent un cinquantaine de centimètres; ils seront sexuellement mature vers 3 ou 4 ans.
Il semble que la reproduction puisse se faire tout au long de l’année, même si certains la pense plus probable pendant les périodes fraîches.
Aire de répartition
On le rencontre en Australie (Australie Occidentales, Territoires du Nord, Queensland, Nouvelle Galle du Sud), en Indonésie (Sulawesi, Togian, Moluques, Papouasie)en Papouasie-Nouvelle-Guinée, île principale et l’archipel de Bismarck (Îles de l'Amirauté Nouvelle-Bretagne Nouvelle-Irlande Nouvelle-Hanovre...), dans les îles Salomon et les îles Caroline.
Il est considéré comme l’une des espèces invasives les plus dangereuses pour la biodiversité : oiseaux, lézards, amphibiens.
Sur l'île de Guam, la disparition des oiseaux a en effet conduit au fort déclin de certains arbres fruitiers.
Il a été introduit sur de nombreuses îles du Pacifique occidental où il fait prafois de considérables dégâts chez des populations d’animaux non préparés à sa présence.
Autres
Introduit sur l’île de Guam et n’y ayant pas de prédateurs, il a fait de très important dégâts dans les population d’oiseaux et a même fait disparaître le Râle de Guam. Sa population y décline maintenant à cause de l’épuisement des ressources alimentaires.
Les rares prédateurs sont les varans, les cochons, les chats sauvages, certains serpents et le crapaud buffle.
Il peut parfois montrer une certaine agressivité et mordre quand il est menacé. Bien que venimeux avec ses crochets arrières, ce serpent n’est pas considéré comme dangereux pour l’homme. Les deux petits crocs rainurés non creux sont placés à l’arrière de la bouche et n’ont pas une architecture capable de délivrer une grand quantité de venin. Son venin neurotoxique et peut-être cytotoxique n’est efficace que sur de petites proies. Il est encore moins actif sur les mammifères que sur les autres proies.
