Ophiophagus hannah

Elapidae

Ovipare

585 cm

King cobra - Cobra royal

Description

Le cobra royal, le plus long serpent venimeux du monde, a généralement une taille comprise entre 3 et 4 mètres ; les plus grands individus peuvent dépasser les 5,5 m. Contrairement à la plupart des autres espèces de serpents, le mâle est plus long et plus lourd que la femelle.

Comportement

C'est un animal diurne et semi-arboricole. Il est peu agressif.

Habitat - Alimentation

Le cobra royal vit dans les forêts tropicales les plus impénétrables, mais aussi dans les parcs et jardins. Il est présent jusqu'à 2 000 m d'altitude.

Comme l'indique son nom générique (Ophiophagus), le cobra royal est un ophiophage. Sa nourriture se compose presque exclusivement de lézards de grande taille et surtout de serpent, venimeux ou non.

La morsure légèrement venimeuse du serpent d'eau à tête de chien ci-dessus ne suffira pas à le sauver. Ses crochets trop à l'arrière ne lui ont de toutes façons pas permis d’injecter du venin.

Le serpent d'eau est absorbé la tête la première. On peut observer la grande mobilité des mâchoires d'un serpent et leur précision.

Reproduction

Chose exceptionnelle chez les serpents, le couple de cobras royaux reste uni et monogame pendant toute la saison de reproduction. De plus, le cobra royal, ovipare, est le seul serpent à construire un nid pour ses œufs. La femelle se love autour de broussailles sèches (feuilles mortes des bambous) et en les resserrant, créant un cercle grâce à son grand corps, elle obtient un amas de branchages arrondi qui se réchauffe en se décomposant, ce qui assure aux œufs une température stable. Elle pond entre 20 et 40 œufs au printemps, deux mois après l'accouplement ; les œufs mettent entre 60 et 80 jours pour éclore.

Les jeunes mesurent entre 45 et 60 cm à l'éclosion. Ils présentent des bandes blanches et noires et sont déjà venimeux. Comme les cobras royaux se nourrissent de serpents par instinct, la mère cobra royal quitte les jeunes peu avant leur éclosion pour éviter de les manger, essentiellement parce qu'elle n'a pas mangé depuis deux mois. Le Cobra royal mâle garde le nid jusqu'à l'éclosion des petits, patrouillant dans une vaste zone autour du nid, c'est un comportement unique.

Aire de répartition

On ne l'observe pas forcément facilement, mais il est répendu en Asie du Sud-Est, en Birmanie, en Thaïlande, en Cambodge, au Laos, au Vietnam, en Malaisie, à Singapour et en Indonésie (Sumatra, Sulawesi, Bangka, îles Mentawai, îles Riau, Kalimantan, Java et Bali), aux Philippines (Balabac, Palawan, Jolo, Mindanao, Negros, Panay, Mindoro et Luçon).

On le trouve aussi en Chine (Guangxi, Tibet, Yunnan, Sichuan, Fujian, Guangdong et sur l'île de Hainan) et dans le sous-continent indien puisqu'il peut être rencontré au Népal, au Bangladesh et Sud-Ouest et au Nord-Ouest de l'Inde (Karnataka, Orissa, Bihar, Bengale-Occidental, Arunachal Pradesh, Sikkim et îles Andaman).

Autres

Lorsqu'il se sent menacé, il adopte une posture d'intimidation caractéristique en dressant jusqu'à un tiers de la longueur de son corps (entre 1 et 1,8 m au-dessus du sol) tout en déployant son capuchon puis il siffle et souffle de manière terrifiante : il peut attaquer et même, poursuivre sa proie dans cette position dressée.

Malgré son venin et sa taille, préfère généralement éviter les confrontations et cherche plutôt à s'enfuir ou à se cacher.