Mâles et femelles
Le dimorphisme sexuel est généralement faible. Il peut être très difficile de différencier le sexe d’un individu.
Les mâles se battent souvent pour accéder aux femelles et peuvent effectuer des parades nuptiales.
Accouplement
Chez les espèces terrestres, les mâles montent sur la carapace des femelles et s’accrochent avec les pattes antérieures. Les femelles réagissent peu pendant l’accouplement et peuvent continuer à se déplacer ou à manger. Ensuite, elles peuvent garder les spermatozoïdes pendant plusieurs mois, voire plusieurs années avant de produire les œufs féconds.
L’incubation peut durer plusieurs semaines ou plusieurs mois.
Ovipares
Les tortues sont toutes ovipares, ce qui signifie qu’elles pondent des œufs.
Les œufs sont sphériques (souvent chez celles qui pondent beaucoup d’œufs) ou ovoïdes, à coquille dure ou souple et poreuse pour capter l’oxygene.
Chez les espèces marines ou amphibies, l’accouplement de fait dans l’eau. Ces espèces pondent sur les plages.
les espèces amphibies choisissent un sols meuble ou sableux sur la berge.
Une seule tortue, Chelodina oblonga pond directement dans l’eau.
Les espèces terrestres enfouissent souvent leur œufs sous terre (nid hypogé) mais certaines choisissent de protéger leurs œufs avec une tapis de feuilles. Les femelles font un premier trou pour se cacher, puis un second pour les œufs. Le trou est ensuite comblé. La mère peut parfois uriner sur le nid pour l’humidifier.
Les tortues marines peuvent pondre jusqu’à 200 œufs sur les plages et jusqu’à 10 fois par ans pour compenser la forte mortalité des juvéniles. Les autres ne dépassent pas la vingtaine d’œufs. Certaines espèces n’en pondent qu’un. Presque toutes les espèces abandonnent la couvée et ne s’en occuperont jamais.
La température a une forte influence sur la détermination du sexe.
Les jeunes
La croissance, rapide au début se ralentit avec l’age.
